Robert Gates es el 22º Secretario de Defensa de los Estados Unidos. Ha servido a 8 presidentes de los EE. UU., fue oficial de la Fuerza Aérea de los EE. UU., su historial con la CIA abarcó desde un operador de inteligencia hasta el director de la agencia, e incluso se desempeñó como presidente de la universidad en el camino. Independientemente de su opinión sobre el Sr. Gates, no hay duda de que ha pasado la mayor parte de su vida en puestos de liderazgo y por lo tanto está muy calificado para expresar opiniones sobre lo que se necesita para ser un gran líder. En lugar de comentar sobre sus posiciones y perspectivas, dejaré que las palabras del Sr. Gates hablen por sí mismas. En el texto que sigue he extraído el texto de su discurso de graduación del 23 de mayo en West Point:
“Aunque las herramientas y tácticas del servicio militar han cambiado, los principios básicos del servicio militar y el liderazgo ciertamente no lo han hecho. Ahora, este ex teniente de la Fuerza Aérea y oficial de la CIA no puede pretender ofrecerle consejos sobre cómo ser soldado. Sin embargo, como alguien que ahora trabaja para su octavo presidente, puedo decir que el liderazgo es algo que he observado y pensado durante mucho tiempo. He llegado a creer que pocas personas nacen grandes líderes. Cuando todo está dicho y hecho, el tipo de líder en el que te conviertes depende de ti, en función de la elecciones que haces. Y en el tiempo restante, me gustaría hablar sobre algunas de esas elecciones y cómo esas elecciones serán moldeadas por las realidades de este nuevo siglo peligroso.
Comenzaría con algo que les digo a todos los nuevos generales y ejecutivos civiles con los que me reúno en el Pentágono. Es un calidad de liderazgo eso es realmente básico y simple, pero tan básico y simple que con demasiada frecuencia se olvida: y esa es la importancia, al liderar, de hacerlo con decencia común y respeto hacia sus subordinados. Harry Truman tenía razón cuando observó que una de las formas más seguras de juzgar a alguien es qué tan bien, o mal, trata a aquellos que "no pueden responder".
En este país, desde sus primeros días, el soldado estadounidense ha sido extraído de las filas de ciudadanos libres, lo que tiene implicaciones sobre cómo se debe dirigir y tratar a esas tropas.
Dos anécdotas de la fundación de nuestro país capturan el pensamiento independiente del soldado estadounidense y la grandeza del oficial del Ejército que los dirigió. Durante la Revolución, un hombre vestido de civil pasó frente a un reducto en reparación. El comandante gritaba órdenes pero no ayudaba. Cuando el jinete preguntó por qué, el supervisor del equipo de trabajo replicó: “Señor, ¡soy cabo!”. El extraño se disculpó, desmontó y ayudó a reparar el reducto. Cuando terminó, se volvió hacia el supervisor y dijo: “Sr. Cabo, la próxima vez que tenga un trabajo como este y no haya suficientes hombres para hacerlo, vaya a su Comandante en Jefe y vendré a ayudarlo nuevamente”. Demasiado tarde, el cabo reconoció a George Washington. El poder del ejemplo en el liderazgo.
En otra ocasión, Washington estaba haciendo su ronda y se encontró con un soldado John Brantley bebiendo vino robado. Brantley invitó a Washington a tomar una copa con él. El general declinó, diciendo: “chico, no tienes tiempo para beber vino”. Brantley respondió: "Maldita sea tu alma orgullosa, estás por encima de beber con soldados". Washington se dio la vuelta, desmontó y dijo: “Ven, tomaré un trago contigo”. Se pasó la jarra y, mientras el general volvía a montar, Brantley dijo: "Ahora, que me aspen si no gasto hasta la última gota de la sangre de mi corazón por ti". Una lección sobre la independencia del soldado estadounidense y su lealtad, cuando se trata con respeto y decencia.
En una novela sobre la antigua Grecia, se le pregunta al guerrero Alcibíades cómo liberar a los hombres, y él responde: “Siendo mejores y logrando así su emulación”. “¿Cómo llevar a los hombres sin plomo? Sólo por este medio la convocatoria de cada uno a su nobleza.”
Tratar a los soldados decentemente también se extiende a asegurarse de que ellos, y sus familias, sean atendidos adecuadamente en cuerpo, mente y alma. Son las familias las que a menudo soportan la peor parte de la gira de combate en el extranjero de un soldado, particularmente cuando se trata de un segundo, tercer o cuarto despliegue. Y como líder de una unidad pequeña, debe crear un clima en el que los soldados que puedan estar sufriendo estrés postraumático u otra enfermedad mental estén dispuestos a dar un paso al frente y obtener la ayuda que merecen.
He descubierto que la mayoría de las veces, lo que mete a la gente en problemas no es el caso obvio de malversación: aceptar el gran soborno o hacer trampa en un examen. A menudo es la tentación menos directa, pero no menos dañina, de mirar hacia otro lado o pretender que algo no sucedió, o que ciertas cosas deben estar bien porque otras personas las están haciendo; cuando en el fondo, si miras lo suficiente, sabes que eso no es cierto. Tomar esa posición, hacer lo correcto, por encima de lo incorrecto más fácil, más conveniente o más popular, requiere coraje.
Coraje viene en diferentes formas. Está el coraje físico del campo de batalla, que esta institución y este ejército poseen sin medida. Considere, por ejemplo, la historia del teniente Nicholas Eslinger, promoción de 2007. Dirigía su pelotón a través de Samarra, Irak, cuando un combatiente enemigo arrojó una granada en medio de ellos. Eslinger saltó sobre la granada para proteger a sus hombres. Cuando la granada no estalló, el líder del pelotón la arrojó de nuevo a través de la pared. Y luego explotó. En el momento de este incidente, el entonces segundo teniente Eslinger solo llevaba 16 meses fuera de West Point. Más tarde recibiría la Estrella de Plata.
Pero, además de la valentía en el campo de batalla, también existe el coraje moral, a menudo más difícil de encontrar. En los negocios, en las universidades, en las fuerzas armadas, en cualquier gran institución, se hace mucho hincapié en el trabajo en equipo. Y, de hecho, cuanto más asciende, más fuerte es la presión para suavizar las asperezas, disimular los problemas, cerrar las filas proverbiales y permanecer en el mensaje. Lo más difícil que se le puede pedir que haga es estar solo entre sus compañeros y oficiales superiores. Arriesgarse después de que la discusión se convierte en consenso, y el consenso se anquilosa en pensamiento de grupo.
Uno de mis mayores héroes es George Marshall, cuyo retrato cuelga sobre mi escritorio en el Pentágono. Como dije aquí en abril pasado, Marshall fue probablemente el ejemplo de combinar una lealtad inquebrantable con tener el coraje y la integridad para decirles a los superiores cosas que no querían escuchar, desde “Black Jack” Pershing hasta Franklin Delano Roosevelt. Resulta que la integridad y el coraje de Marshall finalmente fueron recompensados profesionalmente. En un mundo perfecto, eso siempre debería suceder. Lamentablemente, no es así, y no voy a pretender que no hay riesgo. Pero eso no hace que tomar esa posición sea menos necesario por el bien de nuestro Ejército y nuestro país.
Los principios morales del liderazgo que acabo de mencionar son eternos: se aplican a cualquier líder militar en cualquier generación. Lo mismo ocurre con una variedad de otras opciones que enfrentará sobre el líder en el que aspira convertirse. Me refiero a aquellos relacionados con el tipo de juicio, sabiduría y habilidades mentales (los atributos intelectuales, por así decirlo) que serán más necesarios para tener éxito como líder del Ejército en el siglo XXI.
Siempre ha sido uno de los sellos distintivos del ejército estadounidense llevar la toma de decisiones al nivel más bajo posible. En Irak y Afganistán, confiamos en nuestros líderes de combate de nivel medio y subalterno para hacer juicios (tácticos, estratégicos, culturales, éticos) del tipo que los comandantes de mucho más alto nivel habrían hecho hace una generación.
El Ejército siempre ha necesitado líderes ágiles y adaptables con una perspectiva amplia y una variedad de habilidades. Ahora, en una era en la que enfrentamos un espectro completo de conflictos, donde el combate de alta intensidad, la estabilidad, el entrenamiento y el equipamiento, las operaciones humanitarias y convencionales de alto nivel pueden estar ocurriendo en una secuencia rápida o simultáneamente, no podemos tener éxito sin militares. líderes que tienen un espectro tan completo en su forma de pensar. No podremos capacitarlo ni educarlo para que tenga todas las respuestas correctas, como se podría encontrar en un manual, pero debe buscar esas experiencias y actividades en su carrera que lo ayudarán al menos a hacer las preguntas correctas.
Maxwell Taylor, quien fue un especialista en Asia en la década de 1930 antes de convertirse en el famoso comandante de la 101 División Aerotransportada y más tarde en jefe de personal del Ejército y presidente del Estado Mayor Conjunto, una vez observó de sus compañeros graduados de la academia que, "Las 'cabras' de mis conocidos que han superado a sus compañeros de clase son hombres que continúan su crecimiento intelectual después de graduarse”.
Con este fin, además de los comandos de tropas esenciales y las asignaciones de personal, debe considerar, y de hecho aprovechar, las oportunidades que en el pasado se consideraban fuera de lo común, si no un callejón sin salida en su carrera. Esos pueden incluir estudios adicionales en la escuela de posgrado, enseñar en esta u otra institución educativa de primer nivel, ser miembro de un grupo de expertos, asesorar a las fuerzas de seguridad indígenas, convertirse en un especialista en áreas extranjeras o servir en otras partes del gobierno, todo siendo experiencias que lo convertirán en un líder militar más exitoso en el siglo XXI.
En 1974, cuando dejé la nave nodriza de la CIA para trabajar en el personal del Consejo de Seguridad Nacional, mi jefe en Langley me dijo que probablemente no habría trabajo allí para mí cuando regresara. Mi carrera como oficial de la CIA se consideró terminada. Por lo tanto, nunca se sabe cuándo tomar algunos riesgos en su carrera generará importantes dividendos en el futuro.
Es importante recordar que nada de lo que he hablado en estos últimos minutos es ajeno a las mejores tradiciones de liderazgo del Ejército, particularmente en momentos de gran peligro para este país:
Hace poco más de medio siglo, nada menos que una institución del Ejército como el general Eisenhower dijo aquí en West Point: “Sin la levadura de los pioneros, el Ejército de los Estados Unidos o cualquier otra organización… no puede escapar de la degeneración hacia la adoración ritual del statu quo. ” Tenga en cuenta la advertencia de Ike en los años venideros: sea un pionero en las tareas que realiza, el aprendizaje que busca, las suposiciones que cuestiona.
El juez de la Corte Suprema Oliver Wendell Holmes, reflexionando sobre su servicio como soldado de la Unión en la Guerra Civil, dijo más tarde que “en nuestra juventud, nuestros corazones fueron tocados por el fuego”. Espero que como resultado de venir a este lugar, en la instrucción que han recibido y en las amistades que han formado, sus corazones, mentes y espíritus hayan sido tocados de una manera que los prepare para la prueba de fuego que puede esperarte.
Para terminar, como dije en abril pasado, sepan que pienso en cada uno de ustedes como lo haría con mi propio hijo o hija. Siento una profunda responsabilidad personal por cada uno de ustedes. Me he comprometido a mí mismo y al departamento que dirijo a ver que tengan todo lo que necesitan para cumplir su misión y volver a casa sanos y salvos con sus familias. Sepa, también, que sus compatriotas están agradecidos por su servicio y orarán por su seguridad y su éxito.
Un pensamiento final. Todos buscamos un mundo en paz. Después de cada guerra, siempre esperamos pelear la guerra final, la guerra para terminar con todas las guerras. Creo que tales esperanzas ignoran toda la historia humana. Creo que mientras busquemos ser hombres y mujeres libres, mientras brille la brillante luz de la libertad, habrá aquellos cuya única ambición, cuya única obsesión, será extinguir esa luz. Creo que solo la fuerza, la vigilancia eterna y el coraje y el compromiso continuos de guerreros como usted, y su voluntad de servir a toda costa, mantendrán encendida la luz sagrada de la libertad estadounidense: un faro para todo el mundo.
En breve prestará juramento para proteger y defender la Constitución y a nosotros, el pueblo estadounidense. La nación te admira. Y te saludo”.
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