Sucesión presenta personajes súper ricos, pero profundamente defectuosos, que luchan por el poder y parecen enfrentarse a un laberinto interminable de conflicto existencial. A los espectadores les encanta ver a los mimados miembros de la familia tambalearse al filo de la navaja de lo reconocible y lo identificable, es cierto que más de lo primero ya que la mayoría de nosotros no somos multimillonarios. Dicho esto, el programa tiene un atractivo innegable porque nos permite vivir por casualidad las vidas de titanes de negocios ricos, poderosos y famosos.
Pero, ¿y la vida real? ¿Qué motiva a los líderes empresariales icónicos? ¿Cómo funciona realmente la sucesión en empresas multimillonarias, globales, icónicas y de propiedad familiar? ¿Cómo manejan las empresas las carreras de caballos entre los candidatos en competencia, incluidos los miembros de la familia, cualquiera de los cuales puede convertirse en el futuro heredero al trono? ¿Qué papel juega la poderosa junta directiva en el mundo real? Después de todo, en última instancia, el trabajo más importante de la junta es asegurarse de que se designe al CEO 'adecuado' en el momento 'adecuado'.
Estas son preguntas muy difíciles. De hecho, durante los últimos 25 años he estado en una búsqueda para encontrar algunas respuestas, entrevistando a directores ejecutivos y miembros de la junta en todo el país, comenzando hace décadas como escritor de casos en la Escuela de Negocios de Harvard y luego como miembro del Instituto de Liderazgo para Directores Ejecutivos de Yale. y luego organizar eventos especiales para directores ejecutivos y entrevistas en INSEAD, Spencer Stuart, Heidrick & Struggles y en el Foro Económico Mundial en Davos. Estoy tan concentrado en la sucesión del CEO que incluso escribí un libro llamado, “¿Por qué somos malos para elegir buenos líderes?” Todo esto es para decir que estoy obsesionado con encontrar líderes inspiradores.
Bueno, no hay duda John H Tyson marca todas las casillas: un gran líder, un gran director ejecutivo, un gran presidente de la junta y un gran padre, que resulta ser dueño de una conocida empresa familiar: Tyson Foods, una empresa global de $25 mil millones.
El Sr. Tyson, o 'JT', como se le llama cariñosamente en el trabajo, es el tema de la serie Ícono de Liderazgo de hoy. Un poco sobre JT Primero, es multimillonario. Vamos a sacar ese pequeño dato del camino. Pero es mucho más que eso: es un líder auténtico, sensato y con los pies en la tierra; un filántropo; un ser humano inspirador; y un golfista bastante decente.
Como actual presidente de la junta directiva de Tyson Food, ha estado pensando en sucesión durante mucho tiempo, mucho antes de que existiera el programa de televisión ganador del premio Emmy.
JT nos brinda un adelanto dentro de la sala de juntas y revela la verdadera naturaleza de las discusiones familiares delicadas sobre la sucesión: las infinitas posibilidades, las duras realidades y los inevitables temores y ansiedades.
Primero, ¿cómo llegó JT aquí? Retrocedamos rápidamente el reloj. El abuelo de JT, llamado John W. Tyson, fundó la empresa en 1935 cargando su camión con pollo criado en Arkansas y llevándolo a Chicago, donde había mucha demanda de aves frescas y sabrosas. John W. fue un visionario y un experto en operaciones, que trabajó incansablemente para ganar impulso en los primeros años. Tuvo éxito: el negocio estaba en marcha.
A los 22 años, Don Tyson, el hijo del fundador, estaba enganchado y enamorado de la empresa que fundó su padre. Don dejó la Universidad de Arkansas para unirse Alimentos Tyson como director general, trabajando 6 días a la semana en la sede de la empresa, y en lugar de descansar los 7el día, pasó tiempo aprendiendo más sobre los pollos en la granja de su papá. El trabajo arduo valió la pena: Don fue nombrado director ejecutivo y finalmente hizo pública la empresa en 1952 en la Bolsa de Valores de Nueva York.
A lo largo de las décadas, la empresa experimentó un rápido crecimiento, introdujo varias líneas de negocio nuevas y se expandió a nivel mundial. Se necesitaba un nuevo tipo de líder para guiar a la empresa hacia la década de 2000, uno que pudiera acelerar el rápido crecimiento mientras enfrentaba de frente nuevos tipos de desafíos que iban desde el tratamiento de los animales hasta la limpieza ambiental y el bienestar de los empleados.
Entra JT. Ahora era su turno de dejar una marca indeleble en la empresa global. Se le entregó oficialmente el bastón de sucesión. Las expectativas eran altas, por supuesto. Nadie con mayores expectativas que el propio JT.
El proceso de superar con éxito el alcoholismo puso a JT en contacto con sus valores fundamentales y su verdadero norte. Además de centrarse en los resultados comerciales "duros", como el crecimiento corporativo, la seguridad y la rentabilidad, JT quería dejar una marca única centrándose igualmente en las cosas "blandas", como crear una cultura de innovación y desarrollo de liderazgo y creando el tipo de entorno excepcionalmente fértil en el que los empleados puedan vivir verdaderamente sus valores fundamentales, a pesar de los obstáculos de enormes proporciones.
Manteniéndose fiel a sus valores personales, JT también quería que Tyson Foods tuviera un impacto social centrándose en eliminar el hambre, crear un medio ambiente limpio y luchar por la sustentabilidad global. John creía que a la compañía le iría bien (financieramente) haciendo el bien (socialmente). Durante su mandato de seis años, John trabajó duro y, según todas las medidas objetivas, fue un gran éxito. Sin ningún miembro de la familia con la edad suficiente para reemplazar a JT, las riendas del director ejecutivo se pasaron a alguien fuera de la familia. JT permaneció en la Junta y, como se mencionó, sigue siendo presidente.
Durante nuestra entrevista, JT no pudo evitar reflexionar sobre el futuro. ¿Alguno de sus hijos continuaría el legado iniciado por su abuelo y se convertiría en un futuro director ejecutivo? ¿O se seguiría pasando la batuta de CEO a personas que no son de la familia? Si es así, ¿Tyson Foods ungiría a un director ejecutivo externo a la empresa o se quedaría con alguien que conocían dentro de la organización? La sucesión todavía estaba al frente y al centro en la mente de JT, como debería ser para todos miembros responsables de la junta de ninguna organización.
Como todo lo demás, John quería un proceso transparente y auténtico para guiar las futuras decisiones de sucesión. Las reglas y expectativas se comunicarían claramente a sus hijos y a la junta en pleno.
En mi entrevista con John, lo resume así: mis hijos tienen algunas opciones distintas: pueden poner su sombrero en el cuadrilátero y luchar para convertirse en el futuro director ejecutivo de nuestra empresa; pueden optar por convertirse en miembros no ejecutivos de la junta y no tener que preocuparse por el funcionamiento diario de la empresa; o diablos, pueden ir a las Bahamas y abrir un bar. Por inquietante que parezca, la última opción era perfectamente aceptable para John, “pero si los niños pasan el rato en la playa, ciertamente no estarán involucrados en las operaciones de nuestro negocio ni en la definición de nuestro legado futuro. Es su elección”, según John.
Tal como lo deja dolorosamente claro el programa de HBO, la sucesión del CEO nunca es fácil, está llena de obstáculos humanos imprevistos y mucho drama, a veces incluso trauma. Pero debe manejarse con cuidado. John comparte su sabiduría: las juntas deben comenzar temprano con la sucesión, deben prepararse para los conflictos interpersonales, deben ser transparentes y claras sobre las reglas del camino y, quizás lo más importante, deben crear una cultura que inspire talento joven, de todas las formas y tamaños, para convertirse en el tipo de líderes que pueden hacer de Tyson Foods, y del resto del mundo, un lugar mejor.
*Esta entrevista es presentada por CEO Fellows en asociación con N2Growth- Solicite unirse a nuestro exclusivo foro de liderazgo y converse con nuestros Campeones de la cultura, aquí. Lo invitamos a compartir su historia y recibir comentarios de líderes icónicos como John Tyson, asesores ejecutivos, profesores de liderazgo destacados y estudiantes talentosos de todo el mundo.
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