Dans le paysage des startups, la confiance et l'ambition, souvent appelées ego, sont des qualités essentielles pour tout fondateur. Cependant, une approche trop égocentrique peut parfois freiner la collaboration, l'adaptabilité et, in fine, la croissance de l'entreprise. Les investisseurs en capital-risque européens se concentrent de plus en plus sur la façon dont les fondateurs gèrent ces qualités, car cela peut avoir un impact significatif sur la capacité d'une startup à se développer.
L'ego du fondateur joue un rôle crucial dans la réussite ou l'échec d'une entreprise, même si sa perception varie considérablement selon les cultures. Dans des pays comme les États-Unis, l'ego est souvent perçu positivement, associé à un leadership audacieux, à la confiance en soi et à la prise de risques, comme en témoignent les figures emblématiques de l'entrepreneuriat. Cependant, un ego non maîtrisé peut conduire à l'orgueil et à de mauvaises décisions. À l'inverse, des cultures comme le Japon et la Chine privilégient l'humilité, l'harmonie collective et le statut social. Là-bas, un ego excessif est mal vu et peut nuire aux relations, tandis qu'un ego équilibré, favorisant la cohésion du groupe, est respecté. De même, en Allemagne, l'ego est acceptable lorsqu'il est lié à la compétence et à l'expertise, tandis qu'en Inde et en France, il est toléré lorsqu'il est en phase avec la hiérarchie et l'engagement intellectuel.
L'une des transitions les plus importantes auxquelles sont confrontés les fondateurs est de passer d'un leadership direct à la délégation de responsabilités. Comme l'a souligné Polly Barnes, Partenaire exploitant chez EQT Ventures, note : « Après leur premier gros tour de table, il ne s'agit plus seulement du “moi”, mais du “nous”. Les fondateurs doivent faire l'inverse de ce qui a fonctionné initialement pour eux. » En Europe, ce changement culturel peut s'avérer particulièrement difficile, car de nombreux fondateurs sont réticents à céder le contrôle. Cependant, l'absence de délégation et de partage des responsabilités peut créer des goulots d'étranglement, freinant l'innovation et ralentissant la croissance.
La collaboration est la pierre angulaire de toute startup prospère, mais un ego démesuré peut faire primer les intérêts personnels sur les objectifs collectifs. Les dirigeants qui font preuve d'empathie et pratiquent un leadership authentique sont plus susceptibles d'instaurer la confiance au sein de leurs équipes, favorisant ainsi la sécurité psychologique, essentielle à l'innovation. Cependant, les fondateurs à l'ego surdimensionné résistent souvent au feedback, ce qui complique la réorientation de leur entreprise lorsque cela est nécessaire.
Les sociétés de capital-risque se tournent de plus en plus vers des cabinets spécialisés dans le développement du leadership, qui utilisent des modèles d'évaluation scientifiques et basés sur les données (comme Reflector 360 pour évaluer les compétences des employés – vision, intégrité, jugement… grâce à des retours multi-sources pour guider leur développement). Ces cabinets collectent des données clés pour évaluer l'influence de la personnalité et du style décisionnel d'un fondateur sur la performance de l'entreprise et sa capacité à générer une croissance durable. S'appuyant sur l'IA et l'analyse prédictive, ces outils fournissent des informations sur l'adaptabilité et la résilience d'un fondateur, permettant aux investisseurs de mieux anticiper le potentiel à long terme et son alignement sur les objectifs stratégiques.
L'ego peut également nuire à une délégation efficace. Les fondateurs incapables de déléguer ou de faire confiance aux membres de leur équipe se retrouvent souvent dépassés, ce qui peut conduire à de mauvaises décisions et à la stagnation. Si la confiance est essentielle au leadership, un ego débridé peut engendrer des dissensions au sein de l'équipe fondatrice. Clément Michel, associé fondateur d'Archiipel, souligne : « Les fondateurs doivent être prêts à renoncer au contrôle total, à déléguer et à faire confiance aux autres s'ils veulent que leur entreprise se développe au-delà de leurs capacités individuelles. »
Un ego démesuré peut engendrer des environnements de travail toxiques, où les réussites individuelles priment sur la réussite collective. À l'inverse, les entreprises qui cultivent l'humilité, la transparence et la collaboration ont tendance à retenir les meilleurs talents et à innover plus efficacement. Ces organisations privilégient la réussite collective à la reconnaissance individuelle, ce qui contribue à créer un environnement plus durable pour une croissance à long terme. Comme le souligne Anna Ott de HV Capital, « La conscience de soi est essentielle à un leadership fort, et les fondateurs qui l'adoptent sont plus susceptibles de bâtir des équipes résilientes. »
Si la confiance et l'ambition sont essentielles à la réussite d'un fondateur, un ego démesuré peut devenir un obstacle majeur à la collaboration et à la croissance. Les investisseurs s'intéressent de plus en plus à la façon dont les fondateurs gèrent leur ego au sein de leurs équipes. En s'attaquant tôt aux difficultés liées à l'ego, les fondateurs peuvent constituer des équipes plus solides et plus adaptables et poser les bases d'une réussite durable.
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