Robert Gates est le 22e secrétaire américain à la Défense. Il a servi 8 présidents américains, était officier dans l'US Air Force, son histoire avec la CIA allait d'un opérateur de renseignement au directeur de l'agence, et il a même été président d'université en cours de route. Indépendamment de votre opinion sur M. Gates, il est indéniable qu'il a passé la majeure partie de sa vie à postes de direction et est donc très qualifié pour émettre des opinions sur ce qu'il faut pour être un grand leader. Plutôt que de commenter ses positions et ses perspectives, je laisserai les propos de M. Gates parler d'eux-mêmes. Dans le texte qui suit, j'ai extrait le texte de son discours d'ouverture du 23 mai à West Point :
« Bien que les outils et les tactiques de la vie militaire aient changé, les principes de base de la vie militaire et du leadership n'ont certainement pas changé. Maintenant, cet ancien lieutenant de l'Air Force et officier de la CIA ne peut pas prétendre vous offrir des conseils sur le métier de soldat. Cependant, en tant que personne qui travaille maintenant pour son huitième président, je peux dire que le leadership est quelque chose que j'observe et auquel je pense depuis longtemps. J'en suis venu à croire que peu de gens sont nés les grands chefs. En fin de compte, le type de leader que vous devenez dépend de vous, en fonction des les choix que tu fais. Et dans le temps qui reste, j'aimerais parler de certains de ces choix et de la façon dont ces choix seront façonnés par les réalités de ce dangereux nouveau siècle.
Je commencerais par quelque chose que je dirai à tous les nouveaux généraux et cadres civils que je rencontre au Pentagone. C'est un qualité du leadership c'est vraiment basique et simple - mais si basique et simple qu'on l'oublie trop souvent : et c'est l'importance, lorsque vous dirigez, de le faire avec décence et respect envers vos subordonnés. Harry Truman avait raison lorsqu'il a observé que l'un des moyens les plus sûrs de juger quelqu'un est de savoir à quel point il traite bien - ou mal - ceux qui "ne peuvent pas répondre".
Dans ce pays, depuis ses débuts, le soldat américain a été issu des rangs des citoyens libres, ce qui a des implications sur la manière dont ces troupes doivent être dirigées et traitées.
Deux anecdotes de la fondation de notre pays capturent la pensée indépendante du soldat américain et la grandeur de l'officier de l'armée qui les a dirigés. A la Révolution, un homme en civil passe devant une redoute en réparation. Le commandant criait des ordres mais n'aidait pas. Lorsque le cavalier a demandé pourquoi, le superviseur du détail des travaux a rétorqué: "Monsieur, je suis un caporal!" L'inconnu s'excusa, mit pied à terre et aida à réparer la redoute. Quand il eut fini, il se tourna vers le superviseur et dit : « M. Caporal, la prochaine fois que vous avez un travail comme celui-ci et que vous n'avez pas assez d'hommes pour le faire, allez voir votre commandant en chef et je reviendrai vous aider. Trop tard, le caporal reconnut George Washington. Le pouvoir de l'exemple dans le leadership.
À une autre occasion, Washington faisait sa ronde et est tombé sur un soldat John Brantley en train de boire du vin volé. Brantley a invité Washington à prendre un verre avec lui. Le général refusa en disant : « Mon garçon, tu n'as pas le temps de boire du vin. Brantley a répondu: "Merde ton âme fière - tu es au-dessus de boire avec des soldats." Washington fit demi-tour, mit pied à terre et dit : « Viens, je vais [boire] un verre avec toi. La cruche a été distribuée, et alors que le général remontait à cheval, Brantley a dit: "Maintenant, je serai damné si je ne dépense pas la dernière goutte du sang de mon cœur pour vous." Une leçon d'indépendance du soldat américain et de sa loyauté, lorsqu'il est traité avec respect et décence.
Dans un roman sur la Grèce antique, on demande au guerrier Alcibiade comment se débarrasser des hommes, et il répond : « En étant meilleur et en commandant ainsi leur émulation. « Comment faire des hommes sans plomb ? Ce n'est qu'ainsi que l'on appelle chacun à sa noblesse.
Traiter décemment les soldats implique également de s'assurer qu'eux - et leurs familles - sont correctement pris en charge - corps, esprit et âme. Ce sont souvent les familles qui subissent le plus le poids de la tournée de combat outre-mer d'un soldat, en particulier lorsqu'il s'agit d'un deuxième, troisième ou quatrième déploiement. Et en tant que chef d'une petite unité, vous devez créer un climat dans lequel les soldats qui pourraient souffrir de stress post-traumatique ou d'une autre maladie mentale sont prêts à se manifester et à obtenir l'aide qu'ils méritent.
J'ai constaté que le plus souvent, ce qui cause des ennuis aux gens n'est pas le cas évident de malversation - accepter le gros pot-de-vin ou tricher à un examen. Souvent, c'est la tentation la moins directe, mais non moins dommageable, de détourner le regard ou de prétendre que quelque chose ne s'est pas produit, ou que certaines choses doivent être correctes parce que d'autres personnes les font ; quand au fond de toi, si tu regardes bien, tu sais que ce n'est pas vrai. Prendre cette position – faire le bien dur, plutôt que le mal le plus facile, le plus pratique ou le plus populaire – demande du courage.
Courage se présente sous différentes formes. Il y a le courage physique du champ de bataille, que cette institution et cette armée possèdent au-delà de toute mesure. Considérez, par exemple, l'histoire du lieutenant Nicholas Eslinger, promotion 2007. Il dirigeait son peloton à travers Samarra, en Irak, lorsqu'un combattant ennemi a lancé une grenade au milieu d'eux. Eslinger a sauté sur la grenade pour protéger ses hommes. Comme la grenade n'a pas explosé, le chef de peloton l'a renvoyée contre le mur. Et puis ça a explosé. Au moment de cet incident, le sous-lieutenant Eslinger n'était qu'à 16 mois de West Point. Il recevra plus tard la Silver Star.
Mais, en plus de la bravoure sur le champ de bataille, il y a aussi le courage moral, souvent plus difficile à trouver. Dans les affaires, dans les universités, dans l'armée, dans n'importe quelle grande institution, on met fortement l'accent sur le travail d'équipe. Et, en fait, plus vous montez, plus la pression pour aplanir les aspérités, résoudre les problèmes, resserrer les rangs proverbiaux et rester sur le message est forte. La chose la plus difficile à laquelle vous puissiez être appelé à faire est de rester seul parmi vos pairs et vos officiers supérieurs. Sortir le cou après la discussion devient un consensus, et le consensus se transforme en pensée de groupe.
L'un de mes plus grands héros est George Marshall, dont le portrait est suspendu au-dessus de mon bureau au Pentagone. Comme je l'ai dit ici en avril dernier, Marshall était probablement l'exemple de la combinaison d'une loyauté inébranlable avec le courage et l'intégrité de dire à ses supérieurs des choses qu'ils ne voulaient pas entendre – de « Black Jack » Pershing à Franklin Delano Roosevelt. Il s'avère que l'intégrité et le courage de Marshall ont finalement été récompensés professionnellement. Dans un monde parfait, cela devrait toujours arriver. Malheureusement, ce n'est pas le cas, et je ne prétendrai pas qu'il n'y a aucun risque. Mais cela ne rend pas cette position moins nécessaire pour le bien de notre armée et de notre pays.
Les principes moraux du leadership dont je viens de parler sont intemporels – ils s'appliquent à n'importe quel chef militaire de n'importe quelle génération. Faites donc une série d'autres choix auxquels vous serez confrontés concernant le leader que vous aspirez à devenir. Je fais référence à ceux qui ont trait au type de jugement, de sagesse et de capacités mentales - les attributs intellectuels, si vous voulez - qui seront les plus nécessaires pour réussir en tant que chef de l'armée au 21e siècle.
Cela a toujours été l'une des caractéristiques de l'armée américaine de pousser la prise de décision au niveau le plus bas possible. En Irak et en Afghanistan, nous comptons sur nos chefs de combat de niveau subalterne et intermédiaire pour porter des jugements - tactiques, stratégiques, culturels, éthiques - du genre de ceux que des commandants beaucoup plus supérieurs auraient portés il y a une génération.
L'Armée de terre a toujours eu besoin de leaders agiles et adaptables avec une large perspective et un large éventail de compétences. Aujourd'hui, à une époque où nous sommes confrontés à un éventail complet de conflits - où des combats de haute intensité, des opérations de stabilité, de formation et d'équipement, humanitaires et conventionnelles haut de gamme peuvent se produire en séquence rapide ou simultanément - nous ne pouvons pas réussir sans l'armée. des leaders qui sont tout aussi complets dans leur façon de penser. Nous ne serons pas en mesure de vous former ou de vous éduquer pour avoir toutes les bonnes réponses - comme on pourrait le trouver dans un manuel - mais vous devriez rechercher les expériences et les activités de votre carrière qui vous aideront au moins à poser les bonnes questions.
Maxwell Taylor - qui était un spécialiste de l'Asie dans les années 1930 avant de devenir le célèbre commandant de la 101e division aéroportée et plus tard chef d'état-major de l'armée et président des chefs d'état-major interarmées - a un jour observé à propos de ses camarades diplômés de l'académie que "les" chèvres " de ma connaissance qui ont dépassé leurs camarades de classe sont des hommes qui poursuivent leur croissance intellectuelle après l'obtention de leur diplôme.
À cette fin, en plus des commandes de troupes essentielles et des affectations d'état-major, vous devriez envisager, et en fait saisir, des opportunités qui dans le passé étaient considérées comme hors des sentiers battus, voire comme une impasse de carrière. Ceux-ci peuvent inclure des études supérieures dans une école supérieure, enseigner dans cet établissement d'enseignement ou dans un autre établissement d'enseignement de premier ordre, être membre d'un groupe de réflexion, conseiller les forces de sécurité autochtones, devenir un spécialiste des zones étrangères ou servir dans d'autres parties du gouvernement - tout étant des expériences qui feront de vous un chef militaire plus performant au 21e siècle.
En 1974, lorsque j'ai quitté le vaisseau-mère de la CIA pour occuper un poste d'état-major au Conseil de sécurité nationale, mon patron à Langley m'a dit qu'il n'y aurait probablement pas de travail pour moi à mon retour. Ma carrière d'officier de la CIA était considérée comme terminée. Vous ne savez donc jamais quand prendre des risques dans votre carrière rapportera des dividendes futurs importants.
Il est important de se rappeler que rien de ce dont j'ai parlé ces dernières minutes n'est étranger aux meilleures traditions de leadership de l'armée - en particulier en période de grand péril pour ce pays :
Il y a un peu plus d'un demi-siècle, pas moins une institution de l'armée que le général Eisenhower a déclaré ici à West Point : « Sans le levain des pionniers, l'armée des États-Unis, ou toute autre organisation… ne peut échapper à la dégénérescence en un culte rituel du statu quo. ” Gardez à l'esprit l'avertissement d'Ike dans les années à venir – soyez un pionnier dans les missions que vous prenez, l'apprentissage que vous poursuivez, les hypothèses que vous remettez en question.
Le juge de la Cour suprême, Oliver Wendell Holmes, réfléchissant à son service en tant que soldat de l'Union pendant la guerre civile, a déclaré plus tard que "dans notre jeunesse, nos cœurs ont été touchés par le feu". J'espère qu'à la suite de votre venue ici, dans l'instruction que vous avez reçue et dans les amitiés que vous avez nouées, que vos cœurs, vos esprits et vos esprits ont été touchés d'une manière qui vous préparera à l'épreuve de le feu qui peut vous attendre.
En terminant, comme je l'ai dit en avril dernier, sachez que je pense à chacun de vous comme à mon fils ou ma fille. Je ressens une profonde responsabilité personnelle envers chacun de vous. Je me suis engagé, ainsi que le département que je dirige, à veiller à ce que vous ayez tout ce dont vous avez besoin pour accomplir votre mission et rentrer chez vous en toute sécurité auprès de vos familles. Sachez également que vos compatriotes sont reconnaissants pour votre service et prieront pour votre sécurité et votre succès.
Une dernière pensée. Nous recherchons tous un monde en paix. Après chaque guerre, nous espérons toujours avoir mené la guerre finale, la guerre pour mettre fin à toutes les guerres. Je crois que de tels espoirs ignorent toute l'histoire humaine. Je crois que tant que nous chercherons à être des hommes et des femmes libres, tant que la lumière vive de la liberté brillera, il y aura ceux dont la seule ambition, dont la seule obsession sera d'éteindre cette lumière. Je crois que seuls la force, la vigilance éternelle, le courage et l'engagement continus de guerriers comme vous - et votre volonté de servir à tout prix - garderont allumée la lumière sacrée de la liberté américaine : un phare pour le monde entier.
Vous allez bientôt prêter serment de protéger et de défendre la Constitution et nous, le peuple américain. La nation est en admiration devant vous. Et je vous salue.
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