Stefania Mallett, fondatrice d'ezCater crée une licorne $1B

Le chemin vers le cœur d'un homme passe par son estomac. Du moins, c'est comme ça que ma grand-mère le décrivait. Peut-être y a-t-il encore quelque chose dans cet adage.  Stefania Mallet a transformé cette vieille idée en une licorne technologique d'un milliard de dollars appelée ezCater. En cours de route, elle a appris de précieuses leçons sur le leadership et la culture.

ezCater est un marché mondial pour la restauration d'entreprise. Leur stratégie consiste à utiliser la technologie et un service fiable pour consolider l'industrie hautement fragmentée de la restauration. L'entreprise a été lancée lorsque Stefania a remarqué que les médecins des hôpitaux locaux couraient comme des poulets sans tête, d'un rendez-vous à l'autre. Lorsqu'ils avaient quelques minutes à perdre, les médecins couraient à la cafétéria de leur hôpital local et souffraient de choix de menus fades. Pourquoi ne pas donner plus de choix à ces médecins occupés, estimait Stefania ?

Confiante en son idée, elle a piloté son plan sur deux marchés : sa ville natale de Boston et Greensboro, en Caroline du Nord. Chaque marché s'en est raisonnablement bien sorti. Mais le vrai moment "aha" a été la prise de conscience que plus de médecins s'inscriraient si elle pouvait convaincre plus de fournisseurs de produits alimentaires d'ajouter leurs menus à l'offre d'ezCater. Chaque entrepreneur, en particulier ceux qui essaient de créer un marché virtuel, doit faire deux choses à la fois : amener les acheteurs et les vendeurs sur leur plateforme. Comme Stefania se le rappelle, c'est comme pousser deux grosses pierres sur la colline en même temps. Il faut du courage et de la persévérance. 

Ça a marché. L'activité d'ezCater a décollé. Les commandes ont commencé à affluer. Stefania a alors commencé à se concentrer sur le resserrement des processus clés, la mise à niveau de la plate-forme technologique et la création d'une culture méritocratique où chacun pouvait partager ses idées et apporter des améliorations. Surtout, elle a appris à embaucher des gens formidables, à leur donner de l'autonomie et à ne jamais les microgérer ! 

En tant que leader, Stefania utilise aussi bien les côtés gauche que droit de son cerveau. Le génie du côté droit en elle encourage la créativité, les discussions contemplatives et les nouvelles fonctionnalités du produit. Le côté gauche, sans doute renforcé alors qu'elle a obtenu son diplôme en génie électrique au MIT, examine les problèmes complexes avec une rigueur analytique, en se concentrant sur les problèmes les plus saillants et en écartant rapidement le bruit. Son style de leadership s'est répercuté sur l'ensemble de l'entreprise ezCater, créant une culture qui a attiré, inspiré et aidé les talents à atteindre leur plein potentiel de leadership. Les choses bougeaient et roulaient au début de 2020.

Mais alors que COVID-19 a fait son apparition en mars 2020, elle avait besoin de chaque parcelle de son cerveau et d'une bonne dose de résilience pour survivre à la crise. Ses investisseurs l'ont soutenue. Elle avait gagné leur confiance. Mais de nombreuses questions persistaient au printemps 2021. Les clients resteraient-ils fidèles à ezCater ? Quel serait l'impact de l'empreinte croissante d'uber Eats et d'autres applications de restauration sur leur entreprise ? Quel impact la covid aurait-elle sur l'expansion mondiale ? L'entreprise doit-elle devenir publique ou rester privée ?

*Cette interview est présentée par CEO Fellows en partenariat avec N2Growth- Demandez à rejoindre notre forum exclusif sur le leadership et discutez avec nos champions de la culture ici. Nous vous invitons à partager votre histoire et à obtenir des commentaires de dirigeants emblématiques comme Stefania Mallett, conseillers exécutifs, les meilleurs professeurs de leadership et des étudiants doués du monde entier.