Failing Forward: Brad Smith, bestuursvoorzitter van Intuit deelt zijn perspectief

Laten we eerlijk zijn; we falen allemaal wel eens. Maar hoe komt het dat sommige mensen ‘vooruit lijken te falen’, zelfs als de tijden moeilijk zijn?  Brad D. Smith heeft een uniek perspectief.

Tijdens een van de meest turbulente tijden in de geschiedenis van Silicon Valley, Brad D.Smith was de standvastige, innovatieve en altijd veerkrachtige president en CEO van Intuit (NASDAQ: INTU). Tijdens zijn tien jaar lange ambtstermijn schoot de aandelenkoers bijna 10x omhoog. Momenteel is hij een filantroop, een veelgevraagd adviseur van opkomende leiders en bestuursvoorzitter van Intuit en een ander iconisch Amerikaans merk, Nordstrom.

In zijn authentieke, bescheiden en kwetsbare stijl was Brad zo vriendelijk om zijn verhaal met ons te delen.

Na het interview van Brad te hebben gezien, zou ons team van CEO's, professoren en leiderschapsexperts dat graag willen doen horen jouw verhaal– vooral als je nog op school zit en ervan droomt een betere leider te worden. Als onderdeel van onze inspanningen om toekomstige leiders helpen, zullen we al uw opmerkingen lezen en plaatsen en openhartige feedback en advies delen.

Laten we er niet omheen draaien. Volgens Smith begint falen voorwaarts – of zoals anderen het zouden noemen – veerkracht of doorzettingsvermogen, met een duidelijk gevoel voor persoonlijke waarden. Voor Smith zijn deze waarden alles: ze zijn het leidende licht, een Poolster als je wilt, die hem helpt zijn perspectief en evenwicht te bewaren, zelfs als de tijden turbulent en onvoorspelbaar zijn. In tegenstelling tot de echte Noordster met een vast punt aan de hemel, moeten individuen hun eigen Noordster creëren door middel van diepe reflectie op persoonlijke levenservaringen. En ze moeten hun verhaal met vertrouwen kunnen vertellen.

Persoonlijke waarden worden niet geërfd en verschijnen ook niet op magische wijze. Ze ontstaan en kristalliseren uit smeltkroeservaringen in het leven. We ontlenen de naam 'smeltkroes' aan de vaten die middeleeuwse alchemisten gebruikten in hun streven om waardeloze metalen in goud te veranderen. Kroezen werden opzettelijk verwarmd tot gloeiend hete temperaturen. Metaforisch gezien zijn smeltkroeservaringen vaak heet, intens, onverwacht en soms zelfs traumatisch. 

Mensen moeten systematisch nadenken over hun smeltkroeservaringen.  Reflectie levert belangrijke aanwijzingen op over wat belangrijk is: onze kernwaarden. Eenmaal geïnternaliseerd helpen deze waarden ons sterker, zelfbewuster en comfortabeler in ons vel te worden.

De beste leiders weten hoe ze hun kernwaarden duidelijk kunnen verwoorden, hoe ze zijn gevormd en waarom ze ertoe doen. De meeste mensen kunnen het niet, en ze dwalen onsamenhangend. Ga je gang en probeer het. Maar elke aspirant-leider zou deze oefening moeten doen totdat hij of zij zich op zijn gemak voelt. Er is veel oefening vereist, maar het zal gedurende een hele carrière 100x de moeite waard zijn.

In dit video-interview deelt Brad Smith drie baanbrekende gebeurtenissen in zijn leven die zijn kernwaarden hebben gevormd. Ze kwamen allemaal heel vroeg in zijn leven.

• Toen Brad nog een kind was en opgroeide in de buurt van Kenova, West Virginia, kwam bij een vliegtuigongeluk het hele voetbalteam van Marshall University om het leven. Misschien herinnert u zich de film gebaseerd op deze gebeurtenis, genaamd “Wij zijn Marshall”, met Matthew McConaughey in de hoofdrol. Als reactie op deze tragedie verzamelde de gemeenschap zich om steun te verlenen en hechte banden te smeden. Smith besefte op dat moment dat het leven een teamsport is. De enige manier om grootsheid te bereiken is door te leunen op de mensen naast je.
• In de vierde klas was Brad enorm verliefd op een klein roodharig meisje. Ze versloeg Brad in de jaarlijkse spellingbij. Om het nog erger te maken, hekelde ze Brad en vertelde hem dat hij niet haar vriendje kon zijn omdat hij te dom was. 'Nou, mijn intelligentie is niet toegenomen na die angstaanjagende episode, maar mijn arbeidsethos wel', vertelde Brad ons. “Ik ben gaan beseffen dat intelligentie niets anders is dan toegepaste inspanning; doorzettingsvermogen zal het IQ elke dag verslaan.”
• Als jongere werd Brad gepest op school. Uiteindelijk kwam hij in opstand tegen zijn onderdrukkers, maar verloor de strijd. Toen hij thuiskwam en het aan zijn vader vertelde, schaamde hij zich natuurlijk. Maar zijn vader was trots en vertelde hem dat ‘moed de bereidheid is om op te komen tegen de dingen die je het meest bang maken – en dat is precies wat je deed.’ Omdat hij zich energiek voelde en met de zegen van zijn vader, schreef Brad zich in voor karatelessen. Niet lang daarna werd Brad een tweedegraads zwarte band. Deze ervaring heeft hem geleerd om op te komen tegen de dingen die hem het meest bang maken en een kampioen te zijn voor degenen die geen stem hebben. Hij wist hoe het voelde om slachtoffer te zijn en vervolgd te worden. Hij voelt een diep gevoel van empathie als hij het anderen ziet overkomen en weigert werkeloos toe te kijken.

[Tweet “Ik ben erachter gekomen dat intelligentie niets anders is dan toegepaste inspanning – doorzettingsvermogen zal IQ elke dag verslaan. – @IntuitBrad”]

Iedereen moet betekenis vinden in levenservaringen. Wij horen graag jouw verhaal. Hoe hebben smeltkroeservaringen in je vroege leven jouw kernwaarden gevormd? Wat betekenen deze waarden voor jou? Hoe sturen ze uw besluitvorming en gedrag? Dit is een essentiële eerste stap om te leren falen.  Het is ook het kenmerk van elke grote leider die ik de afgelopen twintig jaar ooit heb ontmoet – vooral Brad D.Smith.

*Dit interview wordt gepresenteerd door CEO Fellows in samenwerking met N2Growth- Verzoek om lid te worden van ons exclusieve leiderschapsforum en gesprekken te voeren met onze Cultuurkampioenen, hier. We nodigen u uit om uw verhaal te delen en feedback te krijgen van iconische leiders zoals Brad Smith, uitvoerende adviseurs, hoogleraren op het gebied van leiderschap en begaafde studenten van over de hele wereld.