Van “ik” naar “wij” – ego: de stille factor bij het opschalen van oprichtersteams

In het startuplandschap zijn zelfvertrouwen en ambitie, wat vaak ego wordt genoemd, essentiële eigenschappen voor elke oprichter, maar een overdreven egocentrische benadering kan soms de samenwerking, aanpassingsvermogen en uiteindelijk de groei van het bedrijf belemmeren. Europese durfkapitalisten richten zich steeds meer op hoe goed oprichters met deze eigenschappen omgaan, omdat dit een aanzienlijke impact kan hebben op het vermogen van een startup om te schalen.

Het ego van de oprichter speelt een cruciale rol bij het vormgeven van het succes of falen van een bedrijf, terwijl de perceptie ervan aanzienlijk verschilt per cultuur. In landen als de VS wordt ego vaak positief bekeken, geassocieerd met gedurfd leiderschap, zelfvertrouwen en risicobereidheid, zoals blijkt uit ondernemende iconen. Ongecontroleerd ego kan echter leiden tot arrogantie en slechte besluitvorming. Daarentegen benadrukken culturen als Japan en China nederigheid, collectieve harmonie en sociale status. Hier wordt overmatig ego afgekeurd en kan het relaties schaden, terwijl een evenwichtig ego dat groepscohesie bevordert, wordt gerespecteerd. Evenzo is het ego in Duitsland acceptabel wanneer het gekoppeld is aan competentie en expertise, terwijl het ego in India en Frankrijk wordt getolereerd wanneer het overeenkomt met hiërarchie en intellectuele betrokkenheid.

De leiderschapsuitdaging van opschalen

Een van de belangrijkste transities waar oprichters mee te maken krijgen, is de overgang van hands-on leiderschap naar het delegeren van verantwoordelijkheden. Zoals Polly Barnes, Operationeel partner bij EQT Ventures, merkt op: "Na hun eerste grote venture round, gaat het niet langer alleen om het 'ik'—het gaat om het 'wij'. Oprichters moeten het tegenovergestelde doen van wat aanvankelijk voor hen werkte." In Europa kan deze culturele verschuiving bijzonder uitdagend zijn, omdat veel oprichters terughoudend zijn om de controle uit handen te geven. Echter, het niet delegeren en delen van verantwoordelijkheden kan knelpunten creëren, innovatie belemmeren en groei vertragen.

Impact op samenwerking en besluitvorming

Samenwerking is de hoeksteen van elke succesvolle startup, maar ongecontroleerde ego's kunnen ertoe leiden dat persoonlijke agenda's voorrang krijgen boven collectieve doelen. Leiders die empathie tonen en authentiek leiderschap beoefenen, bouwen eerder vertrouwen op binnen hun teams, wat psychologische veiligheid bevordert, wat essentieel is voor innovatie. Oprichters met opgeblazen ego's verzetten zich echter vaak tegen feedback, waardoor het voor hun bedrijven moeilijker wordt om te draaien wanneer dat nodig is.

Venture capital-bedrijven wenden zich steeds vaker tot gespecialiseerde leiderschapsontwikkelingsbedrijven die wetenschappelijke, datagestuurde beoordelingsmodellen gebruiken (zoals Reflector 360 om de vaardigheden van een werknemer te beoordelen - visie, integriteit, oordeelsvermogen... via feedback van meerdere bronnen om hun ontwikkeling te begeleiden). Deze bedrijven verzamelen belangrijke datapunten om te evalueren hoe de persoonlijkheid en besluitvormingsstijl van een oprichter de bedrijfsprestaties en hun vermogen om duurzame groei te stimuleren, kunnen beïnvloeden. Door gebruik te maken van AI en voorspellende analyses bieden deze tools inzicht in de aanpassingsvermogen en veerkracht van een oprichter, waardoor investeerders het potentieel op de lange termijn en de afstemming op strategische doelstellingen beter kunnen voorspellen.

Ego en leiderschapsdynamiek

Ego kan ook effectief delegeren in de weg staan. Oprichters die niet kunnen delegeren of hun teamleden niet kunnen vertrouwen, raken vaak overweldigd, wat kan leiden tot slechte besluitvorming en stagnatie. Hoewel zelfvertrouwen noodzakelijk is voor leiderschap, kan ongecontroleerd ego leiden tot onenigheid binnen het oprichtersteam. Clément Michel, oprichter van Archiipel, benadrukt: “Oprichters moeten bereid zijn om de volledige controle op te geven, te delegeren en anderen te vertrouwen als ze willen dat hun bedrijf groeit boven hun individuele capaciteit.”

De impact op de bedrijfscultuur

Een ongecontroleerd ego kan leiden tot giftige werkomgevingen waarin individuele prestaties voorrang krijgen boven teamsucces. Bedrijven die nederigheid, transparantie en samenwerking cultiveren, behouden daarentegen vaak toptalent en innoveren effectiever. Deze organisaties benadrukken teamsucces boven individuele erkenning, wat helpt een duurzamere omgeving te creëren voor groei op de lange termijn. Zoals Anna Ott van HV Capital aangeeft: "Zelfbewustzijn is de sleutel tot sterk leiderschap, en oprichters die dit omarmen, bouwen eerder veerkrachtige teams."

Hoewel zelfvertrouwen en ambitie essentieel zijn voor het succes van een oprichter, kan een ongecontroleerd ego een groot obstakel vormen voor samenwerking en groei. Investeerders richten zich steeds meer op hoe goed oprichters hun ego's binnen hun teams beheren. Door ego-gedreven uitdagingen vroegtijdig aan te pakken, kunnen oprichters sterkere, adaptievere teams creëren en een fundament bouwen voor duurzaam succes.