Robert Gates is de 22e Amerikaanse minister van Defensie. Hij heeft acht Amerikaanse presidenten gediend, was officier bij de Amerikaanse luchtmacht, zijn geschiedenis bij de CIA varieerde van een inlichtingenoperator tot de directeur van het Agentschap, en hij heeft onderweg zelfs als universiteitspresident gediend. Ongeacht uw mening over de heer Gates, het staat buiten kijf dat hij het grootste deel van zijn leven heeft doorgebracht leiderschapsposities en is dus zeer gekwalificeerd om meningen naar voren te brengen over wat er nodig is om een groot leider te zijn. In plaats van commentaar te geven op zijn standpunten en perspectieven, laat ik de woorden van de heer Gates voor zichzelf spreken. In de tekst die volgt, heb ik tekst uit zijn toespraak op 23 mei op West Point overgenomen:
“Hoewel de instrumenten en tactieken van het soldatenleven zijn veranderd, zijn de basisprincipes van het soldatenleven en leiderschap zeker niet veranderd. Nu kan deze voormalige luitenant van de luchtmacht en CIA-officier niet doen alsof hij u advies geeft over soldaten. Als iemand die nu voor zijn achtste president werkt, kan ik echter zeggen dat leiderschap iets is dat ik al heel lang heb waargenomen en waarover ik heb nagedacht. Ik ben gaan geloven dat er maar weinig mensen geboren worden grote leiders. Uiteindelijk bepaal je zelf wat voor soort leider je wordt, op basis van de keuzes die je maakt. En in de resterende tijd zou ik graag willen praten over enkele van die keuzes, en hoe die keuzes zullen worden gevormd door de realiteit van deze gevaarlijke nieuwe eeuw.
Ik zou beginnen met iets dat ik vertel aan alle nieuwe generaals en civiele leidinggevenden die ik in het Pentagon ontmoet. Het is een kwaliteit van leiderschap dat is heel fundamenteel en eenvoudig – maar zo fundamenteel en eenvoudig dat het maar al te vaak wordt vergeten: en dat is het belang om, terwijl u leiding geeft, dit te doen met algemeen fatsoen en respect jegens uw ondergeschikten. Harry Truman had gelijk toen hij opmerkte dat een van de zekerste manieren om iemand te beoordelen is hoe goed – of slecht – hij degenen behandelt die ‘niet terug kunnen praten’.
In dit land, dat teruggaat tot zijn vroegste dagen, is de Amerikaanse soldaat uit de gelederen van vrije burgers gehaald, wat gevolgen heeft voor de manier waarop deze troepen geleid en behandeld moeten worden.
Twee anekdotes uit de oprichting van ons land geven het onafhankelijke denken weer van de Amerikaanse soldaat en de grootsheid van de legerofficier die hem leidde. Tijdens de revolutie reed een man in burgerkleding langs een schans die gerepareerd werd. De commandant schreeuwde bevelen, maar hielp niet. Toen de ruiter vroeg waarom, antwoordde de supervisor van het werkdetail: "Meneer, ik ben korporaal!" De vreemdeling verontschuldigde zich, steeg af en hielp bij het repareren van de schans. Toen hij klaar was, wendde hij zich tot de supervisor en zei: 'Mr. Korporaal, de volgende keer dat u zo'n baan heeft en niet genoeg man om het te doen, ga dan naar uw opperbevelhebber, dan kom ik u weer helpen.' Te laat herkende de korporaal George Washington. De kracht van het voorbeeld in leiderschap.
Bij een andere gelegenheid was Washington bezig met zijn ronde en kwam hij een soldaat John Brantley tegen die wat gestolen wijn dronk. Brantley nodigde Washington uit om iets met hem te drinken. De generaal weigerde en zei: ‘Jongen, je hebt geen tijd om wijn te drinken.’ Brantley antwoordde: "Verdomd je trotse ziel, je bent boven het drinken met soldaten." Washington draaide zich om, steeg af en zei: ‘Kom, ik zal wat met je drinken.’ De kruik werd rondgedeeld en terwijl de generaal weer opsteeg, zei Brantley: 'Nu, ik zal verdoemd zijn als ik niet de laatste druppel van mijn hartsbloed voor jou uitgeef.' Een les in de onafhankelijkheid van de Amerikaanse soldaat en zijn loyaliteit, wanneer hij met respect en fatsoen wordt behandeld.
In een roman over het oude Griekenland wordt de krijger Alcibiades gevraagd hoe hij mannen kan bevrijden, en hij antwoordt: “Door beter te zijn en zo hun navolging af te dwingen.” “Hoe mannen loodvrij maken? Alleen hierdoor kan een ieder tot zijn adel worden opgeroepen.”
Het fatsoenlijk behandelen van soldaten strekt zich ook uit tot het ervoor zorgen dat zij – en hun families – op de juiste manier worden verzorgd – lichaam, geest en ziel. Het zijn de families die vaak het zwaarst te lijden hebben tijdens de overzeese gevechtstocht van een soldaat, vooral wanneer het een tweede, derde of vierde inzet betreft. En als leider van een kleine eenheid moet je een klimaat creëren waarin de soldaten die mogelijk lijden aan posttraumatische stress of een andere psychische aandoening bereid zijn naar voren te treden en de hulp te krijgen die ze verdienen.
Ik heb gemerkt dat mensen vaker wel dan niet in de problemen komen door niet het voor de hand liggende geval van misdrijf – het aannemen van grote steekpenningen of het spieken bij een examen. Vaak is het de minder directe, maar niet minder schadelijke verleiding om weg te kijken of te doen alsof iets niet is gebeurd, of dat bepaalde dingen wel goed moeten zijn omdat andere mensen ze doen; als je diep van binnen goed kijkt, weet je dat dat niet waar is. Om dat standpunt in te nemen – om het moeilijke goede te doen, in plaats van het gemakkelijkere, gemakkelijkere of populairdere verkeerde – vergt moed.
Moed komt in verschillende vormen. Er is de fysieke moed van het slagveld, waarover deze instelling en dit leger onmetelijk beschikken. Neem bijvoorbeeld het verhaal van luitenant Nicholas Eslinger, klas van 2007. Hij leidde zijn peloton door Samarra, Irak, toen een vijandelijke jager een granaat in hun midden gooide. Eslinger sprong op de granaat om zijn mannen te beschermen. Toen de granaat niet afging, gooide de pelotonsleider hem terug over de muur. En toen ontplofte het. Op het moment van dit incident was de toenmalige tweede luitenant Eslinger slechts 16 maanden buiten West Point. Hij zou later de Zilveren Ster ontvangen.
Maar naast moed op het slagveld is er ook morele moed, die vaak moeilijker te vinden is. In het bedrijfsleven, op universiteiten, in het leger, in welke grote instelling dan ook, wordt sterk de nadruk gelegd op teamwerk. En in feite geldt: hoe hoger je komt, hoe sterker de druk om de ruwe kantjes glad te strijken, problemen te verdoezelen, de spreekwoordelijke gelederen te sluiten en bij de boodschap te blijven. Het moeilijkste dat u ooit zult moeten doen, is alleen staan tussen uw collega's en hogere officieren. Je nek uitsteken na een discussie wordt consensus, en consensus versteent tot groepsdenken.
Een van mijn grootste helden is George Marshall, wiens portret boven mijn bureau in het Pentagon hangt. Zoals ik hier afgelopen april zei, was Marshall waarschijnlijk het voorbeeld van het combineren van onwankelbare loyaliteit met de moed en integriteit om superieuren dingen te vertellen die ze niet wilden horen – van “Black Jack” Pershing tot Franklin Delano Roosevelt. Het blijkt dat Marshalls integriteit en moed uiteindelijk professioneel werden beloond. In een perfecte wereld zou dat altijd moeten gebeuren. Helaas is dat niet het geval, en ik zal niet doen alsof er geen risico is. Maar dat maakt het innemen van dat standpunt niet minder noodzakelijk in het belang van ons leger en ons land.
De morele principes van leiderschap die ik zojuist heb besproken zijn tijdloos – ze zijn van toepassing op elke militaire leider in elke generatie. Maak dus een reeks andere keuzes waarmee u te maken krijgt over de leider die u wilt worden. Ik verwijs naar de zaken die te maken hebben met het soort oordeelsvermogen, de wijsheid en de mentale vaardigheden – de intellectuele eigenschappen, als je wilt – die het meest nodig zullen zijn om succesvol te zijn als legerleider in de 21e eeuw.
Het is altijd een van de kenmerken van het Amerikaanse leger geweest om de besluitvorming naar het laagst mogelijke niveau te duwen. In Irak en Afghanistan vertrouwen we op onze gevechtsleiders op het lagere en middenniveau om oordelen te vellen – tactisch, strategisch, cultureel, ethisch – van het soort dat veel hogere commandanten een generatie geleden zouden hebben gemaakt.
Het leger heeft altijd behoefte gehad aan wendbare en adaptieve leiders met een breed perspectief en een scala aan vaardigheden. Nu, in een tijdperk waarin we te maken hebben met een volledig spectrum van conflicten – waar intensieve gevechten, stabiliteit, train-and-equip, humanitaire en hoogwaardige conventionele operaties snel achter elkaar of tegelijkertijd kunnen plaatsvinden – kunnen we niet slagen zonder militaire operaties. leiders die net zo’n volledig spectrum hebben in hun denken. We zullen je niet kunnen trainen of opleiden om alle juiste antwoorden te hebben – zoals je in een handleiding zou kunnen vinden – maar je moet op zoek gaan naar die ervaringen en bezigheden in je carrière die je zullen helpen op zijn minst de juiste vragen te stellen.
Maxwell Taylor – die in de jaren dertig een Azië-specialist was voordat hij de beroemde commandant werd van de 101st Airborne Division en later stafchef van het leger en voorzitter van de Joint Chiefs of Staff – merkte ooit over zijn medestudenten aan de academie op dat ‘de ‘geiten’ van mijn kennissen die hun klasgenoten hebben overtroffen, zijn mannen die na hun afstuderen hun intellectuele groei voortzetten.
Daartoe moet je, naast de essentiële troepencommando's en stafopdrachten, kansen overwegen en zelfs omarmen die in het verleden als buiten de gebaande paden werden beschouwd, zo niet als een doodlopende weg in je carrière. Dat kan onder meer zijn: verder studeren aan de graduate school, lesgeven aan deze of een andere eersteklas onderwijsinstelling, fellow zijn bij een denktank, inheemse veiligheidstroepen adviseren, specialist op het gebied van buitenlands gebied worden, of dienst doen in andere delen van de overheid – dit alles ervaringen die je tot een succesvollere militaire leider in de 21e eeuw zullen maken.
In 1974, toen ik het moederschip van de CIA verliet om een stafbaan bij de Nationale Veiligheidsraad aan te nemen, kreeg ik van mijn baas in Langley te horen dat er waarschijnlijk geen baan voor mij zou zijn als ik terugkwam. Mijn carrière als CIA-officier werd als voorbij beschouwd. U weet dus nooit wanneer het nemen van bepaalde risico's in uw carrière in de toekomst aanzienlijke voordelen zal opleveren.
Het is belangrijk om te onthouden dat niets van wat ik de afgelopen minuten heb besproken, vreemd is aan de beste tradities van legerleiderschap – vooral in tijden van groot gevaar voor dit land:
Iets meer dan een halve eeuw geleden zei niemand minder dan een legerinstituut dan generaal Eisenhower hier op West Point: “Zonder de gist van pioniers kan het Amerikaanse leger, of welke andere organisatie dan ook, niet ontsnappen aan degeneratie tot rituele aanbidding van de status quo. ” Houd de aansporing van Ike de komende jaren in gedachten: wees een pionier in de opdrachten die u uitvoert, de leerresultaten die u nastreeft, de aannames die u in twijfel trekt.
Rechter van het Hooggerechtshof Oliver Wendell Holmes zei later, terugkijkend op zijn dienst als soldaat van de Unie in de Burgeroorlog, dat ‘in onze jeugd ons hart door vuur werd geraakt’. Ik hoop dat als resultaat van uw komst naar deze plaats, in de instructie die u heeft ontvangen en in de vriendschappen die u heeft gevormd, uw hart, geest en geest zijn geraakt op een manier die u zal voorbereiden op de beproeving door vuur dat op je wacht.
Tot slot, zoals ik afgelopen april zei: weet dat ik aan ieder van jullie denk zoals ik aan mijn eigen zoon of dochter zou denken. Ik voel een diepe, persoonlijke verantwoordelijkheid voor ieder van jullie. Ik heb mezelf en de afdeling die ik leid ertoe verplicht ervoor te zorgen dat jullie alles hebben wat je nodig hebt om je missie te volbrengen en veilig thuis te komen bij je families. Weet ook dat uw landgenoten dankbaar zijn voor uw diensten en zullen bidden voor uw veiligheid en succes.
Een laatste gedachte. We streven allemaal naar een wereld in vrede. Na elke oorlog hopen we altijd dat we de laatste oorlog hebben gevochten, de oorlog die een einde zal maken aan alle oorlogen. Ik geloof dat dergelijke hoop de hele menselijke geschiedenis negeert. Ik geloof dat zolang we ernaar streven vrije mannen en vrouwen te zijn, zolang het heldere licht van de vrijheid schijnt, er mensen zullen zijn wier enige ambitie, wier enige obsessie het zal zijn dat licht te doven. Ik geloof dat alleen kracht, eeuwige waakzaamheid en de voortdurende moed en toewijding van strijders zoals jij – en jouw bereidheid om koste wat het kost te dienen – het heilige licht van de Amerikaanse vrijheid brandend zullen houden: een baken voor de hele wereld.
U zult binnenkort een eed afleggen om de Grondwet en ons, het Amerikaanse volk, te beschermen en te verdedigen. De natie heeft ontzag voor u. En ik groet je.”
Deze website maakt gebruik van cookies.
