Stefania Mallett, fundadora da ezCater cria um unicórnio $1B

O caminho para o coração de um homem é através de seu estômago. Pelo menos, é como minha avó costumava descrevê-lo. Talvez ainda haja algo nesse ditado.  Stefania Mallett transformou essa velha ideia em um unicórnio tecnológico de bilhões de dólares chamado ezCater. Ao longo do caminho, ela aprendeu algumas lições valiosas sobre liderança e cultura.

ezCater é um mercado global para catering empresarial. Sua estratégia é usar tecnologia e serviço confiável para consolidar o setor de foodservice altamente fragmentado. A empresa foi despertada quando Stefania percebeu que os médicos nos hospitais locais estavam correndo como galinhas sem cabeça, de consulta em consulta. Quando tinham alguns minutos de sobra, os médicos corriam para o refeitório do hospital local e sofriam com as opções de menu sem graça. Por que não dar mais opções a esses médicos ocupados, calculou Stefania?

Confiante em sua ideia, ela testou seu plano em dois mercados – sua cidade natal de Boston e Greensboro, Carolina do Norte. Cada mercado se saiu razoavelmente bem. Mas o verdadeiro momento 'aha' foi a percepção de que mais médicos se inscreveriam se ela conseguisse convencer mais fornecedores de alimentos a adicionar seus menus à oferta da ezCater. Todo empreendedor, principalmente aqueles que tentam criar um mercado virtual, deve fazer duas coisas ao mesmo tempo: levar compradores e vendedores para sua plataforma. Como lembra Stefania, é como empurrar duas grandes pedras colina acima ao mesmo tempo. É preciso coragem e perseverança. 

Funcionou. O negócio da ezCater decolou. Os pedidos começaram a chegar. Stefania então começou a se concentrar em fortalecer os processos-chave, atualizar a plataforma de tecnologia e criar uma cultura meritocrática onde qualquer pessoa pudesse compartilhar suas ideias e fazer melhorias. Acima de tudo, ela aprendeu a contratar grandes pessoas, dar-lhes autonomia e nunca microgerenciá-los! 

Como líder, Stefania usa igualmente bem os lados esquerdo e direito de seu cérebro. O gênio do lado direito nela incentiva a criatividade, discussões contemplativas e novos recursos de produtos. O lado esquerdo, sem dúvida fortalecido enquanto ela completava seu diploma de engenharia elétrica no MIT, analisa problemas complexos com rigor analítico, concentrando-se nas questões mais salientes e descartando rapidamente o ruído. Seu estilo de liderança se espalhou por todo o negócio da ezCater, criando uma cultura que atraiu, inspirou e ajudou o talento a atingir seu potencial de liderança total. As coisas estavam balançando e rolando no início de 2020.

Mas quando o COVID-19 surgiu em março de 2020, ela precisava de cada pedaço de seu cérebro e uma dose saudável de resiliência para sobreviver à crise. Seus investidores a apoiaram. Ela havia conquistado a confiança deles. Mas muitas perguntas permaneceram na primavera de 2021. Os clientes continuariam com o ezCater? Como a presença crescente de uber eats e outros aplicativos de foodservice afetaria seus negócios? Como a covid afetaria a expansão global? A empresa deve abrir o capital ou permanecer privada?

*Esta entrevista é apresentada por CEO Fellows em parceria com N2Growth- Solicite para participar do nosso fórum de liderança exclusivo e conversar com nossos Campeões da Cultura aqui. Convidamos você a compartilhar sua história e obter feedback de líderes icônicos como Stefania Mallett, consultores executivos, professores de liderança e alunos talentosos de todo o mundo.